Несс прервала меня, по-видимому заметив, что я не в силах связать и пару слов.

– О! У него просто были дела. Вернее, гости. Думаю, завтра Алек уже появится тут.

Дела. Гости. И, Слава Богу, ни слова о Паше.

Я кивнула и наконец-то выдохнула с облегчением. Постаралась выдавить еще и улыбку, но она получилась совсем неубедительной.

– Спасибо. А-то я уже начала переживать из-за Паши и того, что он… – я снова проглотила слова.

Несс махнула рукой, спасая меня от дальнейших объяснений.

– Не переживай. Я думаю, если бы что-то случилось, тебе бы Алек обязательно дал знать.

Я снова кивнула. Вот и все, нет причин для беспокойства. Но почему тогда у меня нет чувства удовлетворенности? Словно все еще есть что-то недостающее, изводящее мое спокойствие непонятной тревогой.

– Как ты справляешься? – неожиданно спросила Несс, заставляя меня оторвать свой взгляд от обуви.

Мгновение я колебалась, вглядываясь в ее лицо и гадая, почему она вообще интересовалась подобным. Но Несс на самом деле выглядела обеспокоенной, и это казалось немного странным.

– Не знаю, – все же призналась я, потому что была уверена, что промолчать сейчас точно не смогу. – Стараюсь привыкнуть.

– То есть, все плохо, не так ли? – на губах Несс появился намек на легкую улыбку.

Я грустно усмехнулась в ответ.

– Не могу никак до конца поверить, что все происходит в реальности.

– Ты можешь приезжать к нам. Там тебе всегда найдется с кем поговорить и свыкнуться с жизнью среди таких же, как ты. Да, и я с радостью поделюсь с тобой некоторыми секретами и сплетнями, – Несс говорила с огоньком в глазах, что меня удивляло. – Можно прямо сегодня и поехать.

Она изогнула одну бровь, намекая, что это было предложение. И по какой-то неясной причине я сочла его весьма заманчивым. Мне действительно требовалось с кем-нибудь поговорить.

– Да. Можно, – согласилась я.

Несс быстро воодушевилась:

– Отлично! У меня еще одна пара, и могу тебя подвезти. Или подождать, если у тебя есть сегодня еще занятие.

– Нет, – ответила я, но сразу же задумалась, как у нас получится осуществить намеченное на разных машинах. – На самом деле я сама на машине, – начала объяснять я. – Да и поехать могу прямо сейчас, а там могла бы дождаться тебя. Вот только вряд ли сама смогу найти дорогу.

Несс моментально отреагировала и вытянула руку.

– Есть навигатор в телефоне?

Я кивнула и достала из сумки телефон. Она набрала в нем координаты и передала обратно.

– Вот. Так ты точно не заблудишься.

– Спасибо еще раз, – поблагодарив, я снова ей улыбнулась, оставляя улыбку на губах до тех пор, пока мы не разошлись окончательно.

Перспектива провести в поместье неопределенное количество времени, ожидая Несс, вызывала во мне различные эмоции. И в основном они были все негативные. Я не знала, как отреагирую, если встречу, например, Софию, у которой снова возникнет желание обсудить тему моих родителей. К тому же, приглашала меня Несс, а не кто-то другой, поэтому я также не была уверена, как именно они отнесутся к моему внезапному приезду. И когда мне приглянулся съезд к берегу озера, свободный от деревьев и достаточно близко расположенный к воде, я решила, что именно тут ее и подожду, оставаясь незамеченной для всех присутствующих в поместье.

Полуденное солнце окрасило поверхность озера в золотистый переливающийся цвет. Вода завораживающе мерцала, притягивая к себе внимание. Освобожденная от волн, благодаря безветренной погоде, она заселяла внутреннее спокойствие. Раззадоренные нервы невольно приходили в умиротворенное состояние. Воздух, наполненный запахом сосновой смолы, приятно щекотал нос. За последние дни мне ни разу не получилось так отключиться от внешнего мира, как сейчас.

Забравшись на капот, я подалась назад, опираясь ладонями о теплый металл, запрокинула голову к небу, позволяя нескольким пробившимся сквозь навес деревьев лучам солнца светить прямо в лицо. Я снова сосредоточилась на чарующем еловом запахе, погружаясь в сказочную атмосферу этого места и не позволяя дурным мыслям проникнуть внутрь.

Знакомый запах, внезапно вторгшийся со стороны, заставил сердце екнуть, громко ударяясь о грудную клетку. Невозможно было объяснить, с какой легкостью этот аромат заполучал всю мою сосредоточенность, побуждая концентрироваться только на нем. Мне пришлось приложить усилия, чтобы слышать что-то еще кроме своего участившегося пульса. Я открыла глаза и огляделась по сторонам. Около багажника стоял Алек, слегка вспотевший, он неровно дышал, с подозрением осматривая меня с ног до головы. Судя по внешнему виду и спортивным вещам, я могла предположить, что Алек бегал, а растрепанные до неприличия волосы говорили, что он еще и не так давно проснулся. Я соскользнула с капота и полностью повернулась к нему, пытаясь отыскать дар речи. Совсем не ожидая такой встречи, я была повержена собственными эмоциями. Он вынул наушники из ушей, прищуриваясь на моем лице.

– Тебя что, внутрь не пускают? – в обычной для себя манере спросил Алек, начиная медленно подходить ко мне.

Сегодня у меня не было желания отвечать ему таким же образом. Мне хотелось показать, что я больше не намерена вступать с ним в конфронтацию.

– Я жду Несс. А проезжая мимо, – я провела рукой вдоль озера, – не смогла устоять такому виду, да еще и при солнечной погоде.

Вдаваться в подробности, что их дом навеивает на меня некую тревогу, я так же не собиралась.

Алек остановился напротив, сохраняя при этом приличную дистанцию, что являлось для меня своего рода спасением.

– У тебя все в порядке?

– Да. А у тебя?

Он слегка нахмурился.

– У меня? Почему у меня что-то должно быть не в порядке? – спросил он с недоумением в голосе. Я рассеянно пожала плечами. – А вот у тебя, учитывая, что ты здесь…

– Тебя не было три дня, – выпалила я и сразу же захотела засунуть себе в рот тряпку.

Несс уже объяснила, почему Алек отсутствовал, но я почему-то нуждалась в его подтверждении. Брови Алека поднялись, и однобокая улыбка появилась на губах, когда он склонил голову.

– Ты обо мне беспокоилась, принцесса?

Черт. Нужно было еще и продумать, как объяснить свой вопрос, раз уж он вылетел из меня.

– Ну… – растерявшись, я провела рукой по волосам и попробовала собраться с мыслями. Но его взгляд становился пронзающим, будто Алек старался поймать меня на обмане, отчего я разнервничалась еще больше. – Немного, – наконец призналась я.

– Ты вроде просила оставить тебя в покое. А теперь сама преследуешь меня?

– Я тебя не преследую. Я с Несс приехала поговорить… и жду… – мысли снова пошли в разнос, когда поняла, как нелепо, наверное, выгляжу, если подобное пришло ему в голову.